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La meta description est le court texte que vous ajoutez dans le code HTML d'une page pour résumer son contenu. Les visiteurs ne le voient pas sur la page elle-même, mais les moteurs de recherche peuvent l'afficher sous le titre dans les résultats. C'est en quelque sorte votre texte de vitrine : en quelques phrases, vous convainquez quelqu'un de cliquer sur votre résultat plutôt qu'un autre.
Google indique que la meta description n'est pas un facteur de classement. Une bonne description ne vous fait donc pas monter dans les résultats. Elle peut en revanche déterminer si les gens cliquent, et c'est ce qui la rend importante malgré tout.
Une bonne meta description est concrète, honnête et adaptée à ce que veut l'internaute. Quelques règles de base :
Une boulangerie à Mons a une page consacrée aux gâteaux sur commande. Une meta description faible serait : « Bienvenue sur notre site. Nous sommes une boulangerie. » Une meilleure version : « Gâteaux d'anniversaire et de communion sur mesure, préparés dans notre atelier à Mons. Commandez au moins trois jours à l'avance et retirez-les en magasin. » On y voit ce qu'on obtient, où et comment cela fonctionne. Quelqu'un qui cherche un gâteau pour une fête sait tout de suite qu'il est au bon endroit.
Google réécrit régulièrement les meta descriptions. Si le moteur de recherche estime qu'un autre passage de votre page correspond mieux à une requête donnée, il l'affiche à la place. Ce n'est pas une erreur. Cela arrive plus souvent quand votre description est vague, ne correspond pas au contenu ou est identique sur plusieurs pages. Un texte clair et précis a probablement plus de chances d'être repris.
Avec la balise title, la meta description forme la première impression dans les résultats de recherche. Toutes deux influencent donc votre CTR, le pourcentage de personnes qui cliquent après avoir vu votre résultat.
Dans les AI Overviews de Google ou dans les réponses de ChatGPT et Perplexity, votre meta description n'est généralement pas reprise telle quelle. Ces systèmes tirent leurs informations surtout du contenu de la page elle-même. La meta description reste pourtant utile : elle résume votre page et vous aide dans les résultats classiques, qui continuent d'exister à côté des réponses IA. Surtout avec les recherches zéro clic, chaque clic que vous pouvez gagner compte. Investissez par ailleurs avant tout dans un contenu clair avec des balises de titre bien pensées, pour que les systèmes d'IA comprennent eux aussi rapidement de quoi parle votre page.
Sur un site plus grand, des pages sans description ou avec le même texte se glissent vite. Une analyse SEO technique de vos pages détecte automatiquement ces cas, pour que vous puissiez corriger de manière ciblée.
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