Canonical tag

Een canonical tag is een regel code in de head van een pagina waarmee je aan zoekmachines laat weten welke URL de hoofdversie is wanneer dezelfde of bijna dezelfde inhoud op meerdere adressen bereikbaar is. Je wijst als het ware de "officiële" versie aan, zodat zoekmachines niet zelf moeten kiezen tussen een reeks varianten.

Dat gebeurt vaker dan je denkt. Eén productpagina kan bereikbaar zijn via verschillende categorieën, met of zonder sorteerparameters, met trackingcodes uit een nieuwsbrief, of in een printversie. Voor een bezoeker is dat allemaal dezelfde pagina. Voor een zoekmachine zijn het in principe verschillende URL's. Zonder duidelijke aanwijzing kiest de zoekmachine dan zelf, en dat is niet altijd de versie die jij voor ogen had.

Hoe werkt een canonical tag?

De tag ziet er zo uit: een link-element met rel="canonical" en de URL van de voorkeursversie. Je plaatst hem op alle varianten, en idealiter ook op de hoofdpagina zelf, die dan naar zichzelf verwijst. Google beschouwt de canonical tag als een sterke hint, geen bindend bevel. Als andere signalen, zoals je interne links, je sitemap of redirects, iets anders zeggen, kan Google een andere URL als canonieke versie kiezen.

Wanneer gebruik je een canonical tag?

• Bij URL-parameters voor filters, sortering of tracking.
• Wanneer een product in meerdere categorieën staat met een eigen URL.
• Bij inhoud die je ook op een andere website publiceert, zoals een gastartikel.
• Bij varianten van een pagina die inhoudelijk vrijwel identiek zijn.

Een voorbeeld: een webshop in koffiemachines uit Antwerpen toont dezelfde espressomachine onder "Volautomaten", "Aanbiedingen" en "Merk X". Drie URL's, één product. Met een canonical tag naar één vaste productpagina vermijd je dubbele content en worden de signalen op één adres gebundeld. Bezoekers kunnen het product nog altijd via elke categorie vinden, dus aan de gebruikservaring verandert niets.

Canonical, redirect of noindex?

Deze drie worden vaak verward. Een 301-redirect stuurt bezoekers en zoekmachines echt door; gebruik die wanneer de oude URL niet meer nodig is. Een canonical tag houdt beide pagina's bereikbaar voor bezoekers, maar vraagt zoekmachines om er één te tonen. Een noindex vraagt om een pagina helemaal niet in de zoekresultaten op te nemen. Combineer canonical en noindex liever niet op dezelfde pagina, want dat geeft tegenstrijdige signalen.

Veelgemaakte fouten

1. Alle pagina's naar de homepage laten verwijzen, vaak door een fout in een sjabloon.
2. Een canonical naar een URL die zelf doorverwijst of een 404-fout geeft.
3. Relatieve URL's of verkeerde varianten gebruiken, bijvoorbeeld http in plaats van https.
4. Gepagineerde pagina's allemaal naar pagina 1 laten verwijzen, waardoor producten verderop moeilijker gevonden worden.

Voor AI-zoekmachines is een eenduidige versie van je inhoud ook nuttig: hoe duidelijker het is welke pagina de bron is, hoe kleiner de kans dat een verouderde of afwijkende variant geciteerd wordt. Omdat fouten met canonicals vaak in sjablonen zitten en zo honderden pagina's tegelijk treffen, is een periodieke technische SEO-analyse de veiligste manier om ze op te sporen.