Sitemap

Een sitemap is een overzicht van de pagina's op je website die je door zoekmachines gevonden wil zien. In SEO bedoelen we daarmee meestal een XML-sitemap: een bestand dat niet voor bezoekers bedoeld is, maar voor crawlers. Het vermeldt de URL's van je belangrijke pagina's en vaak ook wanneer ze voor het laatst gewijzigd werden.

Een sitemap is een hulpmiddel, geen garantie. Google geeft aan dat een sitemap helpt om pagina's te ontdekken, maar dat het zelf beslist welke pagina's het crawlt en indexeert. Een pagina die in je sitemap staat maar weinig waarde heeft of technisch geblokkeerd is, raakt er niet vanzelf door in de zoekresultaten.

Wanneer is een sitemap echt nuttig?

Elke website heeft er baat bij, maar het verschil is het grootst in deze situaties:

• bij grote websites met veel pagina's, zoals webshops met honderden producten;
• bij nieuwe websites die nog weinig externe links hebben;
• bij pagina's die intern slecht gelinkt zijn en daardoor moeilijk te vinden zijn tijdens het crawlen;
• bij sites die vaak nieuwe content publiceren, zoals een nieuwsrubriek of vacaturepagina.

Wat hoort er wel en niet in?

Een goede sitemap is een selectie, geen dump van elke URL op je server. Neem alleen pagina's op die:

1. een statuscode 200 teruggeven, dus geen 404-fouten of doorverwijzingen;
2. indexeerbaar zijn, zonder noindex-instructie;
3. de voorkeursversie van een pagina zijn, in lijn met je canonical tag;
4. niet geblokkeerd worden in je robots.txt.

Filterpagina's, interne zoekresultaten, bedankpagina's en testpagina's laat je beter weg. Een sitemap vol tegenstrijdige signalen maakt het voor zoekmachines moeilijker om te vertrouwen op wat je aanlevert.

Zo zet je je sitemap goed op

De meeste moderne websitebouwers en contentbeheersystemen genereren automatisch een XML-sitemap. Controleer wel of die instellingen kloppen. Vermeld de locatie van je sitemap in je robots.txt en dien ze in via Google Search Console. Daar zie je ook hoeveel ingediende pagina's effectief geïndexeerd zijn en welke problemen er zijn.

Een voorbeeld: een interieurwinkel in Kortrijk vernieuwt zijn webshop. Na de migratie bevat de sitemap nog honderden oude productlinks die nu doorverwijzen. Door de sitemap op te schonen, zodat alleen de nieuwe, actieve URL's erin staan, geeft de winkel Google een helder overzicht van wat er echt toe doet.

Voor grotere websites kan je je sitemap ook opsplitsen, bijvoorbeeld in aparte bestanden voor producten, categorieën en blogartikels, verzameld in een sitemapindex. Dat maakt het in Search Console makkelijker om te zien in welk deel van je site indexeringsproblemen zitten. Een enkele sitemap mag overigens maximaal 50.000 URL's bevatten.

Sitemaps en AI-zoekmachines

Ook AI-zoekomgevingen zoals ChatGPT Search en Perplexity steunen op webindexen om bronnen te vinden. Hoe elk systeem sitemaps gebruikt, is niet altijd publiek, maar een correcte sitemap maakt je site vermoedelijk ook voor andere crawlers makkelijker te doorzoeken. Wie wil dat zijn actuele content snel wordt opgepikt, heeft er dus alle belang bij om de sitemap bijgewerkt te houden. Twijfel je of je sitemap fouten bevat? Een technische SEO-analyse toont welke URL's ontbreken of er niet in thuishoren.