404-fout

Een 404-fout krijg je te zien wanneer je een adres opent dat de server niet kan vinden. De website zelf werkt, maar de specifieke pagina bestaat niet (meer). Dat kan komen door een tikfout in de link, een verwijderd product of een pagina die verhuisd is zonder doorverwijzing. De bezoeker botst op een doodlopende straat en haakt vaak af.

Belangrijk om te weten: een 404 is op zich geen ramp. Elke website die evolueert, krijgt er vroeg of laat mee te maken. Google geeft zelf aan dat 404-pagina's normaal zijn en je website als geheel niet afstraffen. Het probleem zit vooral in 404's op plaatsen waar ze niet horen: in je eigen menu, in je interne links of op pagina's waar andere websites naar verwijzen.

Hoe ontstaat een 404-fout?

De oorzaken zijn meestal eenvoudig te achterhalen:

• een pagina werd verwijderd zonder alternatief;
• de slug van een pagina werd aangepast, maar oude links verwijzen nog naar het vorige adres;
• bij een nieuwe website of een overstap naar een ander CMS zijn er geen redirects voorzien;
• iemand typt of kopieert een link verkeerd, op je eigen site of op een andere website.

Een voorbeeld: een fietsenwinkel in Leuven haalt elk seizoen oude modellen uit zijn webshop. De productpagina's verdwijnen, maar in blogartikels en op forums staan nog links naar die modellen. Wie daarop klikt, krijgt een foutmelding in plaats van het nieuwe model dat er sterk op lijkt.

Wat is de impact op SEO en AI-zoeken?

Zoekmachines halen pagina's met een 404 na een tijd uit hun index. Dat is logisch: er valt niets te tonen. Maar als zo'n pagina backlinks had, gaat de waarde daarvan verloren. Bovendien verspillen zoekmachines tijd aan het crawlen van kapotte links, wat bij grote websites ten koste kan gaan van je crawlbudget.

Ook AI-zoekmachines zoals Perplexity of ChatGPT verwijzen naar bronnen. Komt een gebruiker via zo'n verwijzing op een foutpagina terecht, dan is dat een gemiste kans en een slechte eerste indruk van je bedrijf.

Zo pak je 404-fouten aan

1. Breng ze in kaart. In Google Search Console zie je welke URL's Google als "niet gevonden" registreert. Een crawler toont daarnaast kapotte interne links.
2. Bepaal per URL wat logisch is. Bestaat er een gelijkwaardige pagina, plaats dan een 301-redirect. Is er echt geen alternatief, dan mag de 404 (of een 410) blijven.
3. Herstel je interne links. Verwijs vanuit je eigen menu's en teksten nooit naar een niet-bestaande pagina.
4. Maak een behulpzame 404-pagina. Voorzie een zoekfunctie, links naar je belangrijkste categorieën en een duidelijke boodschap in de toon van je bedrijf.

Een goede 404-pagina is ook klantvriendelijk

Zorg er wel voor dat je foutpagina technisch echt een 404-statuscode teruggeeft. Een pagina die "niet gevonden" toont maar een 200-code stuurt, verwart zoekmachines. Regelmatig controleren is dus de boodschap, zeker na een nieuwe website, een migratie of het opschonen van je productaanbod. Een technische SEO-analyse laat je zien waar kapotte links en foute statuscodes zitten, zodat je ze gericht kunt oplossen.