Erreur 404

Une erreur 404 s'affiche lorsque vous ouvrez une adresse que le serveur ne trouve pas. Le site lui-même fonctionne, mais la page demandée n'existe pas ou plus. Cela peut venir d'une faute de frappe dans le lien, d'un produit supprimé ou d'une page déplacée sans redirection. Le visiteur se retrouve dans une impasse et abandonne souvent.

Il est important de le savoir : une 404 n'est pas une catastrophe en soi. Tout site qui évolue y est confronté tôt ou tard. Google indique lui-même que les pages 404 sont normales et ne pénalisent pas votre site dans son ensemble. Le problème se situe surtout dans les 404 là où elles n'ont rien à faire : dans votre propre menu, dans vos liens internes ou sur des pages vers lesquelles d'autres sites renvoient.

Comment naît une erreur 404 ?

Les causes sont généralement faciles à identifier :

• une page a été supprimée sans alternative ;
• le slug d'une page a été modifié, mais d'anciens liens pointent encore vers l'adresse précédente ;
• lors d'un nouveau site ou d'un passage à un autre CMS, aucune redirection n'a été prévue ;
• quelqu'un tape ou copie mal un lien, sur votre propre site ou sur un autre.

Un exemple : un magasin de vélos de Louvain-la-Neuve retire chaque saison d'anciens modèles de sa boutique en ligne. Les pages produits disparaissent, mais des articles de blog et des forums contiennent encore des liens vers ces modèles. Ceux qui cliquent dessus reçoivent un message d'erreur au lieu du nouveau modèle, qui lui ressemble beaucoup.

Quel est l'impact sur le SEO et la recherche par IA ?

Les moteurs de recherche retirent au bout d'un certain temps les pages en 404 de leur index. C'est logique : il n'y a rien à afficher. Mais si une telle page avait des backlinks, leur valeur est perdue. De plus, les moteurs de recherche perdent du temps à explorer des liens cassés, ce qui, sur les grands sites, peut se faire au détriment de votre budget d'exploration.

Les moteurs de recherche IA comme Perplexity ou ChatGPT renvoient eux aussi vers des sources. Si un utilisateur arrive sur une page d'erreur via un tel renvoi, c'est une occasion manquée et une mauvaise première impression de votre entreprise.

Comment traiter les erreurs 404

1. Recensez-les. Dans Google Search Console, vous voyez quelles URL Google enregistre comme « introuvables ». Un crawler affiche en outre les liens internes cassés.
2. Déterminez pour chaque URL ce qui est logique. S'il existe une page équivalente, mettez en place une redirection 301. S'il n'y a vraiment pas d'alternative, la 404 (ou une 410) peut rester.
3. Réparez vos liens internes. Ne renvoyez jamais, depuis vos propres menus et textes, vers une page qui n'existe pas.
4. Créez une page 404 utile. Prévoyez une fonction de recherche, des liens vers vos principales catégories et un message clair, dans le ton de votre entreprise.

Une bonne page 404 est aussi au service du client

Veillez toutefois à ce que votre page d'erreur renvoie techniquement un vrai code de statut 404. Une page qui affiche « introuvable » mais envoie un code 200 sème la confusion chez les moteurs de recherche. Le mot d'ordre est donc de contrôler régulièrement, surtout après un nouveau site, une migration ou un nettoyage de votre catalogue. Une analyse SEO technique vous montre où se trouvent les liens cassés et les codes de statut erronés, pour que vous puissiez les corriger de façon ciblée.