Hreflang

Hreflang es una indicación técnica con la que les dices a los buscadores qué versión de idioma o país de una página corresponde a cada visitante. Para las empresas españolas es especialmente relevante: muchas webs existen en castellano y en catalán, euskera o gallego, a veces también en inglés o francés. Sin hreflang, Google tiene que adivinar qué versión muestra a alguien que busca desde Madrid, Barcelona o Bilbao.

Conviene saberlo: hreflang es una señal, no una orden. Google indica que usa esta indicación para mostrar la versión correcta, pero también puede tener en cuenta otras señales. Bing se basa sobre todo en los metadatos de idioma y en el contenido de la propia página.

¿Cómo funciona hreflang?

Cada versión de idioma de una página enlaza a todas las demás versiones, incluida ella misma. Se hace con un código de idioma y, opcionalmente, de país, como es-es para el español de España, ca-es para el catalán o es-mx para México. Además, puedes configurar un x-default: la versión para los visitantes que no encajan en ningún idioma, a menudo una página de selección de idioma o la versión en inglés.

Puedes añadir hreflang de tres formas: en el head de cada página, en la cabecera HTTP (sobre todo para PDF) o en tu sitemap. Elige un método y mantenlo de forma coherente. En webs pequeñas, el head suele ser lo más sencillo; en webs grandes con muchas versiones de idioma, el sitemap suele ser más cómodo de gestionar.

Un ejemplo español

Una tienda online de Valencia vende muebles de jardín en toda España y en México. Tiene tres versiones: /es-es/ para España en castellano, /ca-es/ para el público catalanohablante y /es-mx/ con precios y condiciones de envío para México. Sin hreflang, Google a veces muestra a alguien que busca desde Sevilla la versión mexicana, con otros gastos de envío. Con anotaciones hreflang correctas y un x-default hacia una página de selección de idioma, aumentan mucho las opciones de que cada visitante reciba la versión que le corresponde.

Errores frecuentes

• Sin enlace de vuelta: si la página en castellano apunta a la catalana pero no al revés, Google puede ignorar la anotación.
• Códigos incorrectos: «mx» no es un código de idioma. El idioma siempre va primero, así que es-mx y no mx-es.
• Señales contradictorias: una etiqueta canonical que apunta de la versión catalana a la castellana socava tu hreflang. Cada versión de idioma debe tener su canonical apuntando a sí misma.
• Apuntar a páginas no indexables: las URL con noindex o una redirección no deben estar en tu conjunto de hreflang.
• Redirección automática según la IP: puede impedir que los buscadores vean todas las versiones.

Hreflang y las búsquedas con IA

No se sabe públicamente si asistentes de IA como ChatGPT o Perplexity usan hreflang directamente. Lo que sí es cierto es que a menudo se apoyan en índices de búsqueda, y Google AI Overviews se basa en el propio buscador de Google. Si ahí tienes la versión de idioma correcta en el lugar correcto, probablemente también aumentan las opciones de que las respuestas de IA enlacen a la página adecuada. En cualquier caso, unas versiones de idioma claramente separadas, cada una con una estructura de URL completa, ayudan a evitar confusiones.

Hreflang es propenso a errores en cuanto tu web crece, sobre todo con decenas o cientos de páginas por idioma. Un análisis SEO técnico de tu web multilingüe comprueba que todas las referencias sean correctas y se confirmen entre sí.